O efeito fotovoltaico é o fenômeno físico que permite a conversão direta da luz em eletricidade. Esse fenômeno ocorre quando a luz, ou a radiação eletromagnética do Sol, incide sobre uma célula composta de materiais semicondutores com propriedades específicas.
A célula fotovoltaica é o dispositivo básico. Uma única célula produz pouca eletricidade, então várias células são agrupadas para produzir painéis fotovoltaicos. Um módulo fotovoltaico é constituído de células montadas sobre uma estrutura rígida e conectadas eletricamente. Normalmente, as células são conectadas em série para produzir tensões maiores.
A potência produzida por um painel depende de sua área, pois a corrente elétrica produzida depende diretamente da quantidade de luz recebida pelo painel. Quanto maior a área, maior a captação de luz e maior a potência fornecida.
Os módulos fotovoltaicos de silício cristalino normalmente encontrados no mercado produzem entre 50 W e 330 W de potência e possuem as seguintes dimensões aproximadamente (A x L x E): 1960 x 992 x 40 mm (módulos de 72 células) e 1650 x 992 x 40 mm (módulos de 60 células).
